气缸垫的功能是填补气缸体和气缸盖之间的微观孔隙，保证结合面处有良好的密封性，进而保证燃烧室的密封，防止气缸漏气和水套漏水。根据材料的不同，气缸垫可分为金属-石棉衬垫、金属-复合材料衬垫和全金属衬垫等多种。
气缸垫应该具有足够的强度，并且要耐压、耐热和耐腐蚀。还需要有一定的弹性，以补偿机体顶面和气缸盖底面的粗糙度和不平度，以及发动机工作时气缸盖受气体力出现的变形。气缸垫直接接触高温、高压的燃气，所以在使用中很容易被烧蚀，特别是缸口卷边周围。气缸垫烧损后会使发动机的工作状况严重恶化，还很容易造成某相关零部件或部位的损伤。
目前应用较多的有以下几种气缸垫：一种是金属石棉气缸垫。这种石棉中间夹有金属丝或金属屑，且外覆铜皮或钢皮。这种钢垫厚度为1.2-2m，有很好的弹性和耐热性，能反复使用，但强度较差，厚度和质量也不均匀。另一种是采用实心金属片制成。这种垫多用在强化发动机上，在轿车和赛车上多采用这种。这种衬垫在需要密封的气缸孔和水孔还有油孔周围冲压出一定高度的凸纹，利用凸纹的弹性变形来实现密封。
气缸垫的作用是至关重要的，它能够保证发动机的正常运行。如果气缸垫出现问题，会导致气缸漏气和水套漏水，从而使发动机的工作状况恶化，甚至造成相关零部件或部位的损伤。因此，选择适合的气缸垫非常重要。